Que dirons-nous donc d'Abraham, notre ancêtre ? Qu'a-t-il obtenu selon la chair ?

Si Abraham a été justifié par ses oeuvres, il a de quoi s'enorgueillir, mais non devant Dieu !

En effet, que dit l'Ecriture ? Abraham eut foi en Dieu, et cela lui fut compté comme justice.

Or, à celui qui accomplit des oeuvres, le salaire n'est pas compté comme une grâce, mais comme un dû.

Par contre, à celui qui n'accomplit pas d'oeuvres mais croit en celui qui justifie l'impie, sa foi est comptée comme justice.

C'est ainsi que David célèbre le bonheur de l'homme au compte duquel Dieu porte la justice indépendamment des oeuvres :

Heureux ceux dont les offenses ont été pardonnées et les péchés remis,

Heureux l'homme au compte de qui le Seigneur ne porte pas le péché.

Cette déclaration de bonheur ne concerne-t-elle donc que les circoncis, ou également les incirconcis ? Nous disons en effet : la foi d'Abraham lui fut comptée comme justice.

Mais dans quelles conditions le fut-elle ? Avant, ou après sa circoncision ? Non pas après, mais avant !

Puis le signe de la circoncision lui fut donné comme sceau de la justice reçue par la foi, lorsqu'il était incirconcis ; ainsi devint-il à la fois père de tous les croyants incirconcis, pour que la justice leur fût comptée,

et père des circoncis, de ceux qui non seulement appartiennent au peuple des circoncis, mais marchent aussi sur les traces de la foi de notre père Abraham, avant sa circoncision.

En effet, ce n'est pas en vertu de la loi, mais en vertu de la justice de la foi que la promesse de recevoir le monde en héritage fut faite à Abraham ou à sa descendance.

Si les héritiers le sont en vertu de la loi, la foi n'a plus de sens et la promesse est annulée.

Car la loi produit la colère ; là où il n'y a pas de loi, il n'y a pas non plus de transgression.

Aussi est-ce par la foi qu'on devient héritier, afin que ce soit par grâce et que la promesse demeure valable pour toute la descendance d'Abraham, non seulement pour ceux qui se réclament de la loi, mais aussi pour ceux qui se réclament de la foi d'Abraham, notre père à tous.

En effet, il est écrit : J'ai fait de toi le père d'un grand nombre de peuples. Il est notre père devant celui en qui il a cru, le Dieu qui fait vivre les morts et appelle à l'existence ce qui n'existe pas.

Espérant contre toute espérance, il crut et devint ainsi le père d'un grand nombre de peuples, selon la parole : Telle sera ta descendance.

Il ne faiblit pas dans la foi en considérant son corps — il était presque centenaire — et le sein maternel de Sara, l'un et l'autre atteints par la mort.

Devant la promesse divine, il ne succomba pas au doute, mais il fut fortifié par la foi et rendit gloire à Dieu,

pleinement convaincu que, ce qu'il a promis, Dieu a aussi la puissance de l'accomplir.

Voilà pourquoi cela lui fut compté comme justice.

Or, ce n'est pas pour lui seul qu'il est écrit : Cela lui fut compté,

mais pour nous aussi, nous à qui la foi sera comptée, puisque nous croyons en celui qui a ressuscité d'entre les morts Jésus notre Seigneur,

livré pour nos fautes et ressuscité pour notre justification.