Lorsque Samuel fut devenu vieux, il établit ses fils comme juges en Israël.

Son fils aîné s'appelait Yoèl et son cadet Abiyya ; ils étaient juges à Bersabée.

Mais ses fils ne suivirent pas son exemple : ils furent attirés par le gain, acceptèrent des présents et firent fléchir le droit.

Tous les anciens d'Israël se réunirent et vinrent trouver Samuel à Rama.

Ils lui dirent : « Tu es devenu vieux et tes fils ne suivent pas ton exemple. Eh bien ! établis-nous un roi pour qu'il nous juge, comme toutes les nations. »

Cela déplut à Samuel qu'ils aient dit : « Donne-nous un roi, pour qu'il nous juge », et il invoqua Yahvé.

Mais Yahvé dit à Samuel : « Satisfais à tout ce que te dit le peuple, car ce n'est pas toi qu'ils ont rejeté, c'est moi qu'ils ont rejeté, ne voulant plus que je règne sur eux.

Tout ce qu'ils m'ont fait depuis le jour où je les ai fait monter d'Égypte jusqu'à maintenant - ils m'ont abandonné et ont servi des dieux étrangers -ils te le font aussi.

Eh bien, satisfais à leur demande. Seulement, tu les avertiras solennellement et tu leur apprendras le droit du roi qui va régner sur eux. »

Samuel répéta toutes les paroles de Yahvé au peuple qui lui demandait un roi.

Il dit : « Voici le droit du roi qui va régner sur vous. Il prendra vos fils et les affectera à sa charrerie et à ses chevaux et ils courront devant son char.

Il les emploiera comme chefs de mille et comme chefs de cinquante ; il leur fera labourer son labour, moissonner sa moisson, fabriquer ses armes de guerre et les harnais de ses chars.

Il prendra vos filles comme parfumeuses, cuisinières et boulangères.

Il prendra vos champs, vos vignes et vos oliveraies les meilleures et les donnera à ses officiers.

Sur vos cultures et vos vignes, il prélèvera la dîme et la donnera à ses eunuques et à ses officiers.

Les meilleurs de vos serviteurs, de vos servantes et de vos boeufs, et vos ânes, il les prendra et les fera travailler pour lui.

Il prélèvera la dîme sur vos troupeaux et vous-mêmes deviendrez ses esclaves.

Ce jour-là, vous pousserez des cris à cause du roi que vous vous serez choisi, mais Yahvé ne vous répondra pas, ce jour-là ! »

Le peuple refusa d'écouter Samuel et dit : « Non ! Nous aurons un roi

et nous serons, nous aussi, comme toutes les nations : notre roi nous jugera, il sortira à notre tête et combattra nos combats. »

Samuel entendit toutes les paroles du peuple et les redit à l'oreille de Yahvé.

Mais Yahvé lui dit : « Satisfais à leur demande et intronise-leur un roi. » Alors Samuel dit aux hommes d'Israël : « Retournez chacun dans sa ville. »