Yahvé parla à Moïse, au désert du Sinaï, dans la Tente du Rendez-vous, le premier jour du second mois, la deuxième année après la sortie du pays d'Égypte. Il dit :

« Faites le recensement de toute la communauté des Israélites, par clans et par familles, en comptant les noms de tous les mâles, tête par tête.

Tous ceux d'Israël qui ont vingt ans et au-dessus, aptes à faire campagne, vous les enregistrerez, toi et Aaron, selon leurs formations au combat.

Il vous sera adjoint un homme par tribu, un chef de famille.

Voici les noms de ceux qui vous assisteront : Pour Ruben, Éliçur, fils de Shedéur.

Pour Siméon, Shelumiel, fils de Çurishaddaï.

Pour Juda, Nahshôn, fils d'Amminadab.

Pour Issachar, Netanéel, fils de Çuar.

Pour Zabulon, Éliab, fils de Hélôn.

Pour les fils de Joseph : pour Éphraïm, Élishama, fils d'Ammihud ; pour Manassé, Gamliel, fils de Pedahçur.

Pour Benjamin, Abidân, fils de Gidéoni.

Pour Dan, Ahiézer, fils d'Ammishaddaï.

Pour Asher, Pagiel, fils d'Okrân.

Pour Gad, Élyasaph, fils de Réuel.

Pour Nephtali, Ahira, fils d'Énân. »

C'étaient des hommes considérés dans la communauté ; ils étaient princes de la tribu de leur ancêtre ; ils étaient à la tête des milliers d'Israël.

Moïse et Aaron prirent ces hommes qui avaient été désignés par leur nom

et rassemblèrent toute la communauté, le premier jour du second mois. Les Israélites déterminèrent leurs parentés, par clans et par familles, et l'on relevait les noms des hommes de vingt ans et au-dessus, tête par tête.

Comme Yahvé le lui avait ordonné, Moïse les enregistra dans le désert du Sinaï

Quand on eut déterminé les parentés des fils de Ruben, premier-né d'Israël, par clans et par familles, on releva, tête par tête, les noms de tous les mâles de vingt ans et au-dessus, aptes à faire campagne.

On en recensa quarante-six mille cinq cents pour la tribu de Ruben.

Quand on eut déterminé les parentés des fils de Siméon, par clans et par familles, on releva, tête par tête, les noms de tous les mâles de vingt ans et au-dessus, aptes à faire campagne.

On en recensa cinquante-neuf mille trois cents pour la tribu de Siméon.

Quand on eut déterminé les parentés des fils de Gad, par clans et par familles, on releva, tête par tête, les noms de tous les mâles de vingt ans et au-dessus, aptes à faire campagne.

On en recensa quarante-cinq mille six cent cinquante pour la tribu de Gad.

Quand on eut déterminé les parentés des fils de Juda, par clans et par familles, on releva, tête par tête, les noms de tous les mâles de vingt ans et au-dessus, aptes à faire campagne.

On en recensa soixante-quatorze mille six cents pour la tribu de Juda.

Quand on eut déterminé les parentés des fils d'Issachar, par clans et par familles, on releva, tête par tête, les noms de tous les mâles de vingt ans et au-dessus, aptes à faire campagne.

On en recensa cinquante-quatre mille quatre cents pour la tribu d'Issachar.

Quand on eut déterminé les parentés des fils de Zabulon, par clans et par familles, on releva, tête par tête, les noms de tous les mâles de vingt ans et au-dessus, aptes à faire campagne.

On en recensa cinquante-sept mille quatre cents pour la tribu de Zabulon.

Fils de Joseph : Quand on eut déterminé les parentés des fils d'Éphraïm, par clans et par familles, on releva, tête par tête, les noms de tous les mâles de vingt ans et au-dessus, aptes à faire campagne.

On en recensa quarante mille cinq cents pour la tribu d'Éphraïm.

Quand on eut déterminé les parentés des fils de Manassé, par clans et par familles, on releva, tête par tête, les noms de tous les mâles de vingt ans et au-dessus, aptes à faire campagne.

On en recensa trente-deux mille deux cents pour la tribu de Manassé.

Quand on eut déterminé les parentés des fils de Benjamin, par clans et par familles, on releva, tête par tête, les noms de tous les mâles de vingt ans et au-dessus, aptes à faire campagne.

On en recensa trente-cinq mille quatre cents pour la tribu de Benjamin.

Quand on eut déterminé les parentés des fils de Dan, par clans et par familles, on releva, tête par tête, les noms de tous les mâles de vingt ans et au-dessus, aptes à faire campagne.

On en recensa soixante-deux mille sept cents pour la tribu de Dan.

Quand on eut déterminé les parentés des fils d'Asher, par clans et par familles, on releva, tête par tête, les noms de tous les mâles de vingt ans et au-dessus, aptes à faire campagne.

On en recensa quarante et un mille cinq cents pour la tribu d'Asher.

Quand on eut déterminé les parentés des fils de Nephtali, par clans et par familles, on releva, tête par tête, les noms de tous les mâles de vingt ans et au-dessus, aptes à faire campagne.

On en recensa cinquante-trois mille quatre cents pour la tribu de Nephtali.

Tels furent ceux que recensèrent Moïse, Aaron et les princes d'Israël, au nombre de douze, un pour chacune de leurs familles.

Tous les Israélites de vingt ans et au-dessus, tous ceux d'Israël qui étaient aptes à faire campagne, furent recensés par familles.

Le total des recensés fut de six cent trois mille cinq cent cinquante.

Mais on ne recensa pas avec eux les Lévites, ni leur tribu patriarcale.

Yahvé parla à Moïse et dit :

« N'enregistre pas cependant la tribu de Lévi, et ne la recense pas au milieu des Israélites.

Mais inscris toi-même les Lévites pour le service de la Demeure du Témoignage, de tout son mobilier et de tout ce qui lui appartient. Ce sont eux qui porteront la Demeure et tout son mobilier, ils en auront le ministère et camperont alentour.

Lorsque la Demeure se déplacera, les Lévites la démonteront ; lorsque la Demeure fera halte, les Lévites la dresseront. Tout profane qui s'en approchera sera mis à mort.

Les Israélites camperont chacun dans son camp, chacun près de son étendard, selon leurs unités.

Mais les Lévites camperont autour de la Demeure du Témoignage. Ainsi la Colère n'éclatera pas contre la communauté des Israélites. Et les Lévites assureront le service de la Demeure du Témoignage. »

Les Israélites se conformèrent en tout point à ce que Yahvé avait ordonné à Moïse. C'est ainsi qu'ils firent.