L'arche du SEIGNEUR demeura sept mois dans le territoire des Philistins.

Les Philistins firent appel aux prêtres et aux devins, en disant : « Que pouvons-nous faire à l'arche du SEIGNEUR ? Indiquez-nous comment nous devons la renvoyer là où elle était. »

Ils dirent : « Si vous renvoyez l'arche du Dieu d'Israël, ne la renvoyez pas sans rien. Au contraire, ayez soin de lui fournir une réparation. Alors, vous serez guéris et vous saurez pourquoi sa main ne s'écartait pas de vous. »

Ils dirent : « Quelle réparation devons-nous lui fournir ? » Ils dirent : « D'après le nombre des princes des Philistins : cinq tumeurs d'or et cinq rats en or, car c'est un même fléau qui les a tous atteints, ainsi que vos princes.

Vous ferez donc des images de vos tumeurs et des rats qui dévastaient votre pays et vous rendrez gloire au Dieu d'Israël. Peut-être sa main se fera-t-elle plus légère sur vous, sur vos dieux et sur votre pays.

A quoi bon épaissir votre coeur, comme l'ont fait les Egyptiens et le Pharaon ? Quand Il se fut joué d'eux, ne les ont-ils pas laissés partir ?

Fabriquez donc un chariot neuf et prenez deux vaches qui allaitent et n'ont pas encore porté le joug. Vous attellerez les vaches au chariot et vous les séparerez de leurs petits, que vous ramènerez à l'étable.

Vous prendrez l'arche du SEIGNEUR et vous la poserez sur le chariot. Quant aux objets d'or que vous lui fournissez en réparation, vous les mettrez dans un coffre à côté d'elle, et vous la laisserez partir.

Vous verrez alors : si elle prend la route de son pays en montant vers Beth-Shèmesh, c'est lui-même qui nous a fait ce grand mal. Sinon, nous saurons que ce n'est pas sa main qui nous a atteints, ce n'était qu'un accident. »

Les gens firent ainsi. Ils prirent deux vaches qui allaitaient, les attelèrent au chariot et retinrent leurs petits à l'étable.

Ils mirent l'arche du SEIGNEUR sur le chariot, ainsi que le coffre, les rats en or et les images de leurs tumeurs.

Les vaches allèrent droit leur chemin sur la route de Beth-Shèmesh. Elles suivirent en meuglant le même sentier, sans s'écarter ni à droite ni à gauche, les princes des Philistins marchant derrière elles jusqu'à la limite de Beth-Shèmesh.

Les gens de Beth-Shèmesh faisaient la moisson des blés dans la vallée. Levant les yeux, ils aperçurent l'arche et se réjouirent de la voir.

Arrivé au champ de Josué de Beth-Shèmesh, le chariot s'y arrêta. Il y avait là une grosse pierre. On fendit le bois du chariot et on offrit les vaches en holocauste au SEIGNEUR.

Les lévites avaient descendu l'arche du SEIGNEUR et le coffre où se trouvaient les objets d'or et qui était avec elle. Ils les mirent sur la grosse pierre. Les gens de Beth-Shèmesh offrirent des holocaustes et immolèrent des sacrifices au SEIGNEUR ce jour-là.

Les cinq princes des Philistins, ayant vu cela, s'en retournèrent à Eqrôn ce jour-là.

Voici les tumeurs d'or que les Philistins fournirent en réparation au SEIGNEUR : pour Ashdod, une ; pour Gaza, une ; pour Ashqelôn, une ; pour Gath, une ; pour Eqrôn, une.

Et les rats en or : selon le nombre de toutes les villes des Philistins relevant des cinq princes, de la ville fortifiée au village sans murailles... et à la prairie de la grosse pierre où ils déposèrent l'arche du SEIGNEUR. Aujourd'hui encore, cette pierre se trouve dans le champ de Josué de Beth-Shèmesh.

Le SEIGNEUR frappa les gens de Beth-Shèmesh, parce qu'ils avaient regardé l'arche du SEIGNEUR. Parmi le peuple, il frappa soixante-dix hommes — cinquante mille hommes. Le peuple fut dans le deuil, parce que le SEIGNEUR l'avait durement frappé.

Les gens de Beth-Shèmesh dirent : « Qui pourra se tenir en présence du SEIGNEUR, ce Dieu saint ? » Et : « Chez qui montera-t-il en nous quittant ? »

Ils envoyèrent des messagers aux habitants de Qiryath-Yéarim, pour leur dire : « Les Philistins ont rendu l'arche du SEIGNEUR. Descendez et faites-la monter chez vous. »