La colère du SEIGNEUR s'enflamma encore contre les Israélites, et il excita David contre eux en disant : « Va, dénombre Israël et Juda. »

Le roi dit à Joab, chef de l'armée, qui était avec lui : « Parcours toutes les tribus d'Israël de Dan à Béer-Shéva et recensez le peuple, que j'en sache le nombre. »

Joab dit au roi : « Que le SEIGNEUR, ton Dieu, accroisse le peuple au centuple, et que mon seigneur le roi le voie de ses propres yeux ! Mais pourquoi mon seigneur le roi veut-il une chose pareille ? »

Néanmoins l'ordre du roi s'imposa à Joab et aux chefs de l'armée, et Joab se mit en route avec les chefs de l'armée royale pour recenser le peuple d'Israël.

Ils passèrent le Jourdain et campèrent à Aroër, au sud de la ville qui est dans le ravin du torrent de Gad, puis vers Yazér.

Ils arrivèrent au Galaad et dans le bas pays à Hodshi. Ils arrivèrent à Dan-Yaân et, en continuant le circuit, à Sidon.

Ils entrèrent dans le Fort-de-Tyr et dans toutes les villes des Hivvites et des Cananéens. Puis ils partirent pour le Néguev de Juda, à Béer-Shéva.

Ils parcoururent ainsi tout le pays et arrivèrent, au bout de neuf mois et vingt jours, à Jérusalem.

Joab donna au roi les chiffres du recensement du peuple : Israël comptait huit cent mille hommes de guerre, pouvant tirer l'épée, et Juda, cinq cent mille hommes.

David sentit son coeur battre après qu'il eut ainsi dénombré le peuple. David dit au SEIGNEUR : « C'est un grave péché que j'ai commis. Mais maintenant, SEIGNEUR, daigne passer sur la faute de ton serviteur, car j'ai agi vraiment comme un fou. »

Quand David se leva le lendemain matin, la parole du SEIGNEUR avait été adressée au prophète Gad, le voyant de David, en ces termes :

« Va dire à David : Ainsi parle le SEIGNEUR : Je fais peser sur toi trois menaces. Choisis l'une d'elles et je l'exécuterai. »

Gad alla donc trouver David et il l'en informa. Il lui dit : « Subiras-tu sept années de famine dans ton pays, ou trois mois de déroute devant ton adversaire, lancé à ta poursuite, ou trois jours de peste dans ton pays ? Maintenant donc, réfléchis et vois ce que je dois répondre à celui qui m'a envoyé. »

David dit à Gad : « Je suis dans une grande angoisse... Tombons plutôt entre les mains du SEIGNEUR, car sa miséricorde est grande, mais que je ne tombe pas entre les mains des hommes ! »

Le SEIGNEUR envoya donc la peste en Israël depuis ce matin-là jusqu'au temps fixé, et il mourut, parmi le peuple, de Dan à Béer-Shéva, soixante-dix mille hommes.

L'ange étendit la main vers Jérusalem pour la détruire, mais le SEIGNEUR renonça à sévir et dit à l'ange qui exterminait le peuple : « Assez ! Maintenant, relâche ton bras. » Or l'ange du SEIGNEUR était auprès de l'aire d'Arauna le Jébusite.

David parla au SEIGNEUR, quand il vit l'ange qui frappait dans le peuple. Il dit : « C'est moi qui ai péché et c'est moi qui ai commis une faute, mais ces brebis, qu'ont-elles fait ? Que ta main soit sur moi et sur ma famille ! »

Gad alla trouver David, en ce jour-là, et il lui dit : « Monte ériger un autel au SEIGNEUR sur l'aire d'Arauna le Jébusite. »

David monta comme l'avait dit Gad, selon l'ordre du SEIGNEUR.

Arauna regarda et vit le roi et ses serviteurs qui s'avançaient vers lui. Arauna sortit et se prosterna devant le roi, la face contre terre.

Arauna dit : « Pourquoi mon seigneur le roi vient-il chez son serviteur ? » David répondit : « Pour t'acheter l'aire, afin d'y bâtir un autel au SEIGNEUR. Ainsi le fléau sera retenu loin du peuple. »

Arauna dit à David : « Que mon seigneur le roi prenne ce qui lui plaît pour offrir l'holocauste. Tu vois, les boeufs fourniront l'holocauste, le traîneau et l'attelage des boeufs fourniront le bois. »

Tout cela, le roi Arauna le donna au roi. Arauna dit au roi : « Que le SEIGNEUR, ton Dieu, veuille t'agréer ! »

Mais le roi dit à Arauna : « Non, je tiens à te l'acheter pour son prix, et je ne veux pas offrir au SEIGNEUR, mon Dieu, des holocaustes qui ne coûtent rien. » David acheta donc l'aire et les boeufs pour cinquante sicles d'argent.

Là, David bâtit un autel au SEIGNEUR et il offrit des holocaustes et des sacrifices de paix. Le SEIGNEUR se montra propice au pays, et le fléau fut retenu loin d'Israël.