Satan se dressa contre Israël et il incita David à dénombrer Israël.

David dit à Joab et aux chefs du peuple : « Allez, comptez Israël depuis Béer-Shéva jusqu'à Dan, puis faites-moi un rapport pour que j'en connaisse le nombre. »

Joab dit alors : « Que le SEIGNEUR accroisse son peuple au centuple ! Ne sont-ils pas eux tous, mon seigneur le roi, des serviteurs pour mon seigneur ? Pourquoi mon seigneur fait-il cette recherche ? Pourquoi Israël serait-il coupable ? »

Mais l'ordre du roi s'imposa à Joab. Joab se mit en route et parcourut tout Israël, puis il revint à Jérusalem.

Joab donna à David les chiffres du recensement du peuple : tout Israël comptait un million cent mille hommes pouvant tirer l'épée, et Juda quatre cent soixante-dix mille hommes pouvant tirer l'épée.

Il n'avait pas recensé parmi eux Lévi et Benjamin, car la parole du roi déplaisait profondément à Joab.

Cela fut une chose mauvaise aux yeux de Dieu, et il frappa Israël.

Alors David dit à Dieu : « C'est un grave péché que j'ai commis. Mais maintenant, daigne passer sur la faute de ton serviteur, car j'ai agi vraiment comme un fou ! »

Le SEIGNEUR parla à Gad, le voyant de David, en ces termes :

« Va dire à David : Ainsi parle le SEIGNEUR : Je te propose trois choses : choisis l'une d'elles et je l'exécuterai. »

Gad alla donc trouver David et lui dit : « Ainsi parle le SEIGNEUR : A toi d'accepter :

ou bien trois années de famine, ou bien trois mois de défaite devant tes adversaires, sous les coups d'épée de tes ennemis ; ou bien, pendant trois jours, l'épée du SEIGNEUR et la peste dans le pays, l'ange exterminateur du SEIGNEUR dans tout le territoire d'Israël. Maintenant vois ce que je dois répondre à celui qui m'a envoyé. »

David dit à Gad : « Je suis dans une grande angoisse ! Que je tombe plutôt entre les mains du SEIGNEUR, car sa miséricorde est très grande, mais que je ne tombe pas entre les mains des hommes ! »

Le SEIGNEUR envoya donc la peste en Israël, et il tomba soixante-dix mille hommes en Israël.

Dieu envoya un ange à Jérusalem pour la ravager, et comme il faisait ce ravage, le SEIGNEUR regarda et fut affligé de ce malheur. Il dit à l'ange exterminateur : « Assez ! Maintenant relâche ton bras ! » Or l'ange du SEIGNEUR se tenait auprès de l'aire d'Ornân le Jébusite.

David leva les yeux et vit l'ange du SEIGNEUR se tenant entre la terre et le ciel, ayant à la main son épée nue, tournée contre Jérusalem. David et les anciens, recouverts de sacs, se jetèrent face contre terre.

David dit à Dieu : « N'est-ce pas moi qui ai dit de dénombrer le peuple ? C'est moi qui ai péché et qui ai fait le mal. Mais ces brebis, qu'ont-elles fait ? SEIGNEUR mon Dieu, que ta main soit donc sur moi et sur ma famille, mais que, sur ton peuple, elle ne soit pas un fléau ! »

L'ange du SEIGNEUR dit à Gad de parler à David : « Que David monte pour ériger un autel au SEIGNEUR sur l'aire d'Ornân le Jébusite ! »

David monta, selon la parole que Gad avait dite au nom du SEIGNEUR.

Ornân s'était retourné et avait vu l'ange, et ses quatre fils qui étaient avec lui s'étaient cachés. Ornân battait du blé.

David vint vers Ornân, et Ornân regarda et vit David ; puis il sortit de l'aire et se prosterna devant David, la face contre terre.

Et David dit à Ornân : « Donne-moi l'emplacement de l'aire et j'y bâtirai un autel au SEIGNEUR. Donne-le-moi contre sa pleine valeur en argent ; ainsi le fléau sera retenu loin du peuple ! »

Ornân dit à David : « Prends-le pour toi, et que mon seigneur le roi fasse ce qui lui plaît. Tu vois : je donne les boeufs pour les holocaustes, les traîneaux pour le bois, le blé pour l'offrande ; je donne tout ! »

Mais le roi David dit à Ornân : « Non ! je tiens à l'acheter contre sa pleine valeur en argent. Je ne prendrai pas pour le SEIGNEUR ce qui est à toi, en offrant un holocauste qui ne coûte rien ! »

Alors David donna à Ornân, pour cet emplacement, un poids d'or de six cents sicles.

David y bâtit un autel au SEIGNEUR et offrit des holocaustes et des sacrifices de paix. Il invoqua le SEIGNEUR qui lui répondit par le feu venu des cieux sur l'autel des holocaustes.

Puis le SEIGNEUR dit à l'ange de remettre son épée au fourreau.

En ce temps-là, quand David vit que le SEIGNEUR lui avait répondu sur l'aire d'Ornân le Jébusite, il y offrit des sacrifices.

Or la demeure du SEIGNEUR que Moïse avait faite dans le désert et l'autel de l'holocauste étaient à cette époque sur le haut lieu de Gabaon,

mais David ne pouvait pas y aller pour consulter Dieu, car il avait été effrayé par l'épée de l'ange du SEIGNEUR.