Josias avait huit ans lorsqu'il devint roi et il régna trente et un ans à Jérusalem.

Il fit ce qui est droit aux yeux du SEIGNEUR et il suivit les chemins de David, son père, sans s'écarter ni à droite ni à gauche.

Dans la huitième année de son règne, alors qu'il était encore un jeune homme, il commença de rechercher le Dieu de son père David et, dans la douzième année, il commença de purifier Juda et Jérusalem des hauts lieux, des poteaux sacrés, des idoles sculptées ou fondues.

On démolit en sa présence les autels des Baals ; il abattit les brûle-parfums qui étaient au-dessus, il brisa les poteaux sacrés et les idoles sculptées ou fondues ; il les réduisit en miettes, qu'il dispersa sur les tombes de ceux qui leur avaient offert des sacrifices ;

il brûla les ossements des prêtres sur leurs autels. Il purifia ainsi Juda et Jérusalem.

Dans les villes de Manassé, d'Ephraïm, de Siméon et même de Nephtali, et dans les territoires avoisinants,

il démolit les autels, il coupa les poteaux sacrés et les idoles pour les réduire en miettes, il abattit tous les brûle-parfums dans tout le pays d'Israël. Puis il revint à Jérusalem.

Dans la dix-huitième année de son règne, après la purification du pays et de la Maison, Josias envoya Shafân fils d'Açalyahou, le chef de la ville Maaséyahou et le chancelier Yoah fils de Yoahaz, pour réparer la Maison du SEIGNEUR son Dieu.

Ceux-ci vinrent trouver le grand prêtre Hilqiyahou et lui donnèrent l'argent apporté à la Maison de Dieu, que les lévites gardiens du seuil avaient recueilli de la main de Manassé, d'Ephraïm, de tout le reste d'Israël, de tout Juda et Benjamin et des habitants de Jérusalem.

Et ils le remirent entre les mains de ceux qui faisaient le travail, qui étaient responsables de la Maison du SEIGNEUR ; ceux-ci, qui travaillaient dans la Maison du SEIGNEUR, l'employèrent à réparer et restaurer cette Maison.

Ainsi ils le remirent aux charpentiers et aux maçons pour acheter des pierres de taille et du bois de charpente et pour étayer les bâtiments que les rois de Juda avaient laissés se détériorer.

Les hommes travaillaient consciencieusement à leur tâche ; au-dessus d'eux, les lévites Yahath et Ovadyahou, des fils de Merari, et Zekarya et Meshoullam, des fils de Qehath, étaient chargés de la direction. Les lévites, tous habiles à jouer des instruments de musique,

commandaient les porteurs et dirigeaient tous les ouvriers, chacun selon sa profession. Parmi les lévites, d'autres étaient secrétaires, scribes ou portiers.

Pendant qu'on employait l'argent apporté à la Maison du SEIGNEUR , le prêtre Hilqiyahou trouva le livre de la Loi du SEIGNEUR donnée par Moïse.

Hilqiyahou s'adressa au secrétaire Shafân pour lui dire : « J'ai trouvé le livre de la Loi dans la Maison du SEIGNEUR. » Hilqiyahou remit le livre à Shafân.

Celui-ci apporta le livre au roi et en outre il lui rendit compte en ces termes : « Tout ce qui a été confié à tes serviteurs, ils sont en train de le faire :

Ils ont versé l'argent trouvé dans la Maison du SEIGNEUR et ils l'ont remis entre les mains des responsables et de ceux qui faisaient le travail. »

Puis, le secrétaire Shafân annonça au roi : « Le prêtre Hilqiyahou m'a remis un livre. » Shafân en fit lecture devant le roi.

Lorsque le roi eut entendu les paroles de la Loi, il déchira ses vêtements,

puis il donna cet ordre à Hilqiyahou, à Ahiqam, fils de Shafân, à Avdôn, fils de Mika, au secrétaire Shafân ainsi qu'à Asaya, serviteur du roi :

« Allez consulter le SEIGNEUR pour moi et pour le reste d'Israël et de Juda au sujet des paroles du livre qui a été trouvé ; car elle est grande, la fureur du SEIGNEUR qui s'est déversée sur nous, parce que nos pères n'ont pas observé la parole du SEIGNEUR et n'ont pas agi selon tout ce qui est écrit dans ce livre. »

Hilqiyahou et ceux qu'avait désignés le roi allèrent chez la prophétesse Houlda, femme du gardien des vêtements Shalloum, fils de Toqhath, fils de Hasra. Elle habitait Jérusalem, dans le nouveau quartier. Ils lui parlèrent comme convenu

et elle leur dit : « Ainsi parle le SEIGNEUR, Dieu d'Israël ! Dites à l'homme qui vous a envoyés vers moi :

Ainsi parle le SEIGNEUR : Je vais faire venir un malheur sur ce lieu et ses habitants, accomplissant toutes les malédictions inscrites dans le livre qu'on a lu devant le roi de Juda.

Puisqu'ils m'ont abandonné et qu'ils ont brûlé de l'encens à d'autres dieux, au point de m'offenser par toutes les oeuvres de leurs mains, ma fureur se déversera sur ce lieu et elle ne s'éteindra pas.

Mais au roi de Juda qui vous envoie consulter le SEIGNEUR, vous direz ceci : Ainsi parle le SEIGNEUR, le Dieu d'Israël : Tu as bien entendu ces paroles,

puisque ton coeur s'est laissé toucher, que tu t'es humilié devant Dieu quand tu as entendu ses paroles contre ce lieu et contre ses habitants, que tu t'es humilié devant moi, que tu as déchiré tes vêtements et que tu as pleuré devant moi ; eh bien, moi aussi j'ai entendu — oracle du SEIGNEUR.

Voici que je vais te réunir à tes pères ; tu leur seras réuni en paix dans la tombe. Tes yeux ne verront rien du malheur que je vais faire venir sur ce lieu et sur ses habitants. » Les envoyés rapportèrent la réponse au roi.

Le roi envoya dire à tous les anciens de Juda et de Jérusalem de se réunir.

Puis il monta à la Maison du SEIGNEUR , avec tous les hommes de Juda, les habitants de Jérusalem, les prêtres, les lévites et tout le peuple, du plus grand au plus petit. Il leur fit à haute voix la lecture de toutes les paroles du livre de l'alliance trouvé dans la Maison du SEIGNEUR.

Debout à sa place, le roi conclut devant le SEIGNEUR l'alliance qui oblige à suivre le SEIGNEUR , à garder de tout son coeur et de toute son âme ses commandements, ses exigences et ses lois, en pratiquant les paroles de l'alliance qui sont écrites dans ce livre.

Il fit s'engager tous ceux qui se trouvaient à Jérusalem et en Benjamin, aussi les habitants de Jérusalem agirent-ils selon l'alliance de Dieu, le Dieu de leurs pères.

Puis Josias supprima toutes les abominations dans tous les pays appartenant aux fils d'Israël et il obligea tous ceux qui se trouvaient en Israël à servir le SEIGNEUR leur Dieu. Pendant toute sa vie, ils ne se détournèrent pas du SEIGNEUR, le Dieu de leurs pères.