La parole qui s'adressa à Jérémie de la part du SEIGNEUR en la dixième année de Sédécias, roi de Juda — c'était la dix-huitième année de Nabuchodonosor.

A ce moment-là, les troupes du roi de Babylone assiégeaient Jérusalem, alors que le prophète Jérémie était enfermé dans la cour de garde, au palais du roi de Juda.

Sédécias, roi de Juda, l'y avait enfermé, lui reprochant : « Pourquoi profères-tu ces oracles : “Voici ce que dit le SEIGNEUR : Je vais livrer cette ville au pouvoir du roi de Babylone ; il s'en emparera ;

Sédécias, roi de Juda, n'échappera pas aux forces chaldéennes, mais il sera bel et bien livré au pouvoir du roi de Babylone, à qui il parlera sans intermédiaire et qu'il verra de ses propres yeux ;

le vainqueur conduira Sédécias à Babylone ; c'est là qu'il séjournera jusqu'à ce que je m'occupe de lui — oracle du SEIGNEUR ; si vous essayez de résister aux Chaldéens, vous n'aboutirez à rien” ? »

Voici le récit de Jérémie. La parole du SEIGNEUR s'adressa à moi en ces termes :

« Le fils de ton oncle Shalloum, Hanaméel, viendra te dire : “Achète mon champ qui se trouve à Anatoth, car c'est à toi qu'il appartient de l'acquérir en vertu du droit de rachat.” »

Comme le SEIGNEUR l'avait annoncé, Hanaméel, le fils de mon oncle, vint vers moi dans la cour de garde pour me dire : « Achète mon champ qui se trouve à Anatoth, dans le pays de Benjamin, car le droit à la succession te revient, de même que le droit de rachat ; fais donc cette acquisition. » Alors je compris qu'il s'agissait de la parole du SEIGNEUR.

J'achetai donc ce champ à Hanaméel, fils de mon oncle — le champ qui se trouvait à Anatoth — et je lui pesai l'argent : dix-sept sicles d'argent.

Je rédigeai un contrat sur lequel je mis mon sceau, en présence des témoins que j'avais convoqués, et je pesai l'argent sur une balance.

Je pris le contrat de vente, l'exemplaire scellé — les prescriptions et les règlements ! — et l'exemplaire ouvert,

et je remis le contrat de vente à Baruch, fils de Nériya, fils de Mahséya, en présence de Hanaméel, fils de mon oncle, en présence des témoins qui avaient signé le contrat de vente et en présence de tous les Judéens qui étaient là dans la cour de garde.

En leur présence, je donnai cet ordre à Baruch :

« — Ainsi parle le SEIGNEUR le tout-puissant, le Dieu d'Israël — prends ces documents, le contrat de vente scellé que voici et le document ouvert que voilà, et place-les dans un récipient de terre cuite pour qu'ils se conservent longtemps.

En effet, ainsi parle le SEIGNEUR le tout-puissant, le Dieu d'Israël : Dans ce pays, on achètera encore des maisons, des champs et des vergers. »

Après avoir confié le contrat de vente à Baruch, fils de Nériya, j'adressai au SEIGNEUR cette supplication :

« Ah ! Seigneur DIEU, c'est toi qui as fait le ciel et la terre par ta grande force, en déployant ta puissance ; rien n'est trop difficile pour toi

qui montres de l'amitié envers mille générations, mais qui fais encore payer le péché des pères à leurs enfants, Dieu grand, vaillant guerrier — le SEIGNEUR le tout-puissant, c'est son nom !

Excellent conseiller et grand réalisateur, tu as les yeux sur la conduite de tout homme et tu rétribues chacun d'après sa conduite, d'après les fruits de ses actes ;

dans le pays d'Egypte, tu t'es révélé par des prodiges dont la valeur significative demeure jusqu'à ce jour, et tu t'es fait un nom en Israël et dans l'humanité, comme on peut le constater aujourd'hui ;

tu as fait sortir ton peuple Israël du pays d'Egypte, te révélant par des prodiges significatifs, par la force de ta main, en déployant ta puissance de façon grandement impressionnante ;

tu leur as donné ce pays que tu avais promis par serment à leurs pères, un pays ruisselant de lait et de miel ;

ils y sont entrés et ils en ont pris possession, mais ils n'ont pas écouté ta voix ; et tes directives, ils ne les ont pas suivies ; ils ont refusé de faire tout ce que tu leur avais demandé de faire ; c'est pourquoi tu leur as fait subir tous ces malheurs :

les chaussées d'investissement atteignent la ville ; aussi, pressée par l'épée, la famine et la peste, ne peut-elle que se rendre aux forces chaldéennes qui l'assaillent. Ce que tu as décrété arrive, et toi, tu ne fais que regarder.

Et c'est toi qui me dis, Seigneur DIEU : “Achète le champ en pesant l'argent et en convoquant des témoins ! ”, alors que la ville ne peut que se rendre aux forces chaldéennes. »

Alors la parole du SEIGNEUR s'adressa à Jérémie :

« Moi, le SEIGNEUR, je suis le Dieu de toute chair. Y a-t-il une chose qui serait trop difficile pour moi ?

Eh bien ! — ainsi parle le SEIGNEUR — je vais livrer cette ville au pouvoir des Chaldéens et de Nabuchodonosor, roi de Babylone. Il la prendra ;

les Chaldéens qui assaillent cette ville y pénétreront ; ils mettront le feu à cette ville et ils l'incendieront avec les maisons où, sur la terrasse, on a brûlé des offrandes pour Baal et répandu des libations pour d'autres dieux, en m'offensant.

Oui, depuis leur enfance les Israélites et les Judéens n'ont fait que ce que je réprouve ; les Israélites n'ont fait que m'offenser par leurs pratiques.

Cette ville a provoqué ma colère, ma fureur, depuis sa fondation jusqu'à ce jour : je dois l'écarter de ma présence,

à cause de tout le mal que les Israélites et les Judéens ont commis ; ils m'ont offensé, eux, leurs rois, leurs ministres, leurs prêtres, leurs prophètes, les hommes de Juda et les habitants de Jérusalem :

ils me présentent la nuque non la face ; bien que je les instruise inlassablement, ils n'écoutent pas et ils n'acceptent pas la leçon ;

ils déposent leurs ordures dans la Maison sur laquelle mon nom a été proclamé, et ainsi ils la rendent impure ;

ils ont érigé le tumulus de Baal dans le ravin de Ben-Hinnom afin de faire passer, pour Molek, leurs fils et leurs filles par le feu ; cela, je ne l'ai jamais demandé et je n'ai jamais eu l'idée de faire commettre une telle horreur pour faire dévier Juda. »

Eh bien ! maintenant ainsi parle le SEIGNEUR, le Dieu d'Israël, à propos de cette ville que vous dites livrée au pouvoir du roi de Babylone par l'épée, par la famine et par la peste :

« Je vais les rassembler de tous les pays où je les ai dispersés dans ma colère, dans ma fureur et dans ma grande irritation ; je les ramène en ce lieu et je les y établis en toute sécurité.

Ils deviennent pour moi un peuple, et moi je deviens Dieu pour eux.

Je leur donne une mentalité et une orientation communes, les amenant à me respecter toujours, pour leur bonheur et pour celui de leurs enfants après eux.

Je conclus avec eux une alliance perpétuelle : je ne cesse de les poursuivre de mes bienfaits et je fais qu'ils me respectent profondément, sans plus jamais s'écarter de moi.

Ma joie sera de les combler de biens ; oui, vraiment, je les planterai dans ce pays ; je le ferai de tout mon coeur, de tout mon être. »

Oui, ainsi parle le SEIGNEUR : « De même que j'ai fait venir sur ce peuple tout ce grand malheur, de même je fais venir sur eux tout le bien que je décrète en leur faveur.

On achètera des champs dans ce pays dont vous dites que c'est une désolation, qu'il est sans hommes ni bêtes, livré aux forces chaldéennes :

on achètera des champs en pesant l'argent, on rédigera le contrat, on apposera le sceau en convoquant des témoins, dans le pays de Benjamin, aux alentours de Jérusalem et dans les villes de Juda, celles de la Montagne, celles du Bas-Pays, celles du Néguev, car je vais les restaurer — oracle du SEIGNEUR. »